在小型制冷設備中，制冷劑的節流元件在使用開式壓縮機時多用定壓式膨脹閥，對全封閉壓縮機則多采用毛細管。在老式設備中也有用低壓或高壓浮球閥的但現在己很少見到了。毛細管是一種最簡單的節流元件，它是一根細長的銅管，內徑為0.5到2.5毫米長度在0.3到20米范圍內。

　　制冷劑在流過毛細管時因流動阻力而產生壓降。顯然毛細管越細越長對制冷劑的節流降壓作用也越大，但每小時能通過的制冷劑量越少。對一根既定的毛細管來說，其制冷劑通過能力和制冷量決定于系統的冷凝壓力蒸發壓力以及兩者的壓差。因此，毛細管的內徑與長度是根據設備的制冷量及運行工況來選定的。一般生活用電冰箱的毛細管內徑大多在0.5～1毫米左右，長度在2～4.5米范圍內。

　　毛細管與全封閉壓縮機配用時，能使整個制冷系統都與外界密封，可以消除因泄漏而產生的故障，所以在小型設備中得到廣泛的應用。但是一經裝好后，就無法再進行調節。又因其內徑不能太大，否則將失去節流作用，因此只能用于運行工況變化不大、制冷量不太大的如電動機功率在5千瓦以下的小型設備。在毛細管進口處設有濾器，以防雜質將管堵塞。這種設備一般也不裝儲液器。

　　制冷設備使用毛細管節流有哪些弊端：1、在使用時不能按當時的運行工況加以調整；2、在壓縮機停車時，毛細管仍然暢通，不能阻止制冷劑繼續由冷凝器流至蒸發器。