物質在吸熱或放熱時，除有溫度上升或下降的現象外，還有固體變成液體或液體變成固體的狀態變化。也就是說，物質有“三態”，即固態、液態和氣態。物質的三態可以互相轉變。氣體冷卻轉化為液體的過程稱為冷凝；物質從液體冷卻轉化成固體的過程稱為凝固；固體吸熱轉化為液體的過程稱為熔解；液體吸熱轉化成氣體的過程稱為蒸發；固體吸熱直接轉變為氣體的過程稱為升華。
    物質在發生狀態變化過程中，溫度保持不變時所吸收或放出的熱量稱為潛熱液，本轉變為氣體時的潛熱稱為汽化潛熱；固體轉變為液體時的潛熱稱為熔解潛熱。
    物質不發生狀態變化，只是溫度上升或下降時所吸收或放出的熱量稱為顯熱。

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